在劫难逃——银河系与仙女座星系的大冲撞

仙女座星系，因其在梅西耶星云表中排行31，也叫做M31星系。它离我们所在的银河只有200万光年，也是离我们最近的河外星系。在晴朗的夏夜和秋夜，在远离城市灯光污染的情况下，M31星系可以轻易的由肉眼看到。它是一个美丽而巨大的漩涡星系，里面包含的恒星差不多是银河系的三倍。

M31是一个漂亮的漩涡星系，我们银河系的近邻

长期以来，科学家都知道M31与我们的银河系构成了一个星系群——“本星系群”的核心，但是没有想到，它们的运动路径竟然是面对面的狂奔！

科学家通过地球轨道上的哈勃望远镜对M31星系内的恒星进行了仔细的观测。他们分析了观察到的恒星光谱，通过光谱线的红移或者蓝移可以看出这个恒星是在远离还是在接近我们。这里利用了一种叫做多普勒效应的自然现象：当光源远离我们，观察到的光的频率下降，光谱朝红端移动，这就是红移；反之则是蓝移。科学家们发现，M31星系正在以110公里/秒的速度朝银河系撞过来。大约在40亿年后，M31星系就会和银河系发生正面碰撞，形成种种奇特的天文现象。

哈勃天文望远镜为河外天体提供了很多第一手的资料

在宇宙中的星系相撞并非罕见，实际上人类已经观察到大约在8000万光年远的地方，NGC 2207和IC 2163就是一对正在发生碰撞的星系。这给科学家推测银河与仙女座星系的碰撞提供了依据。

正在发生碰撞的 NGC 2207和IC 2163

在37.5亿年后，地球夜空能够看到的壮丽场景，其中右边是我们的银河系，左边是仙女座星云。

幸运的是，尽管在M31星系中包含了差不多1万亿颗恒星，银河系里面也差不多有三千亿恒星，任意两个恒星发生碰撞的概率还是可以小到忽略不计。毕竟恒星之间的距离也太大了。如果到时候人类还在银河系内，尽可以欣赏这奇妙而壮丽的美景。当然，地球上是早就不能住人了，请参见我的前一篇文章——太阳系的最终命运。

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