中国航天大事记:"长二丙"改进型运载火箭成功发射

　　1998年5月2日，中国自行研制生产的“长二丙”改进型运载火箭在太原卫星发射中心发射成功。这标志着中国具有参与国际中低轨道商业发射市场竞争力。
　　1998年5月2日17时16分，中国自行研制的“长二丙”改进型运载火箭在太原卫星发射中心点火升空，第三次以“一箭双星”方式将两颗美国摩托罗拉公司的“铱星”卫星送入近地点612.35千米，远地点635.48千米，倾角86.4度的预定轨道。火箭升空后飞行约11分钟，火箭第二级与卫星分配器按预定程序完成分离，分配器搭载卫星进入停泊轨道。经过40分钟滑行后，分配器完成变轨，讲两颗卫星释放到预定轨道上。这次发射成功再次标志中国火箭的技术性能和可靠性已具备了参与国际中低轨道商业发射市场竞争的能力。在控制中心里，美国摩托罗马公司发射服务经历泰德与“长二丙”改进型火箭总指挥袁练启紧紧拥抱在一起，热烈庆祝发射成功。
　　“长二丙”改进型运载火箭共有三级，全长约40米，直径达3.35米，起飞质量达到213吨。该型火箭是中国运载火箭技术研究院根据摩托罗马公司铱星发射任务专门改进而来。与“长征二号丙”相比，“长二丙”改进型运载火箭采用了更多新技术，装备了改进后的“长三甲”3.35米直径整流罩和新型卫星分配器，二级火箭采用了大喷管发动机和加成型燃料和氧化剂贮箱。“长二丙”改、“长三乙”等运载火箭的低轨运载能力从2.5吨提升到9.1吨，地球同步轨道运载能力从1.4吨提高到5.1吨。1998年5月的发射时该型火箭第四次发射，在1997年12月8日和1998年3月26日“长二丙”改进型火箭先后两次以“一箭双星”方式将“铱星”送入预定轨道，同时也是长征系列运载火箭第51次发射。
　　“铱星”系统是美国摩托罗马公司设计制造，由“铱”公司经营的全球卫星移动通信系统，设计由66颗在轨卫星组成。每颗卫星重386千克，星体尺寸为2.3米*1.2米。这66颗卫星分布在6个运行面上，每个轨道面上有11颗工作卫星和1颗备份卫星，同一轨道上两颗卫星相距2024千米，每颗卫星能够像地球表面投射48道波束，每道波束覆盖直径达到约700千米，可以实现低轨小型卫星通讯。1993年4月美国摩托罗拉公司与中国长城工业公司签订了22颗“铱星”发射合同，其余铱星由美国德尔塔火箭和俄罗斯质子火箭发射。1998年5月发射的铱星使得整个系统在轨卫星数量增至55颗。铱星系统中有多颗卫星的发射任务由长征系列火箭完成。由于铱星系统卫星失效率较高，因此在7月23日原定由“长二丙”改火箭向第6轨道面发射两颗补网星，后改为8月20日由“长二丙”改向第2轨道面发射两颗补网星。
　　到1995年，中国先后与国外用户签订了22颗铱星、2颗国际通讯卫星、3颗回声星、1颗亚洲卫星、1颗菲律宾马布海卫星和1颗德国宇航公司纳豪尔卫星发射合同。但是1996年2月“长三乙”发射国际708卫星和8月“长三”运载火箭两次发射失败导致部分外国用户对中国运载火箭的可靠性表示怀疑。但1998年“长二丙”改进型和7月18日“长三乙”运载火箭陈宫发射鑫诺一号卫星使得中国运载火箭在国际商业发射市场上的口碑得到了恢复。
　　令人惋惜的是，1999年美国政府强行禁止美制卫星或装有美国零部件的卫星出口到中国，这其中包括商业通讯卫星、遥感卫星、科学实验卫星、导航卫星和多用途卫星，对中国国际商业卫星发射服务产生了灾难性的负面影响，国际通信卫星组织的APR-3卫星、中星8号卫星、韩国卫星和意大利卫星的发射合同被终止。在此背景下，从1999年开始，中国在长达六年时间中基本退出了国际商业卫星发射市场，仅在1999年10月发射了中巴地球资源卫星。而日本和欧洲趁机抢占了中国退出留下的空白。为了突破美国封锁，中国努力提升航天发射成功率，从1996年10月到2003年5月，中国卫星发射成功率和飞行成功率达到100%。2005年4月12日晚8时，“长三乙”运载火箭在西昌卫星发射中心将“亚太6号”通讯卫星送入太空，中国终于排除万难开始返回国际商业卫星发射市场。（作者：白孟宸）