NGC 6369：小鬼星云

　　NGC 6369：小鬼星云
　　影像来源与版权：Hubble Heritage Team, NASA
　　说明：星云 NGC 6369 在地球的夜空中非常黯淡，由于外形酷似幽灵也被称作“小鬼星云”。它是由威廉.赫谢尔爵士在18世纪使用望远镜在蛇夫座内发现的。赫谢尔在历史上第一次将类行星状的、呈现圆形的星云归为《行星状星云》。虽然名字近似，但行星状星云与行星并没有关联。行星状星云是类似太阳的恒星在结束其生命的时候向外抛出的气体外壳。濒临死亡的恒星在向外抛出气体外壳后，核心则坍缩为一颗白矮星。位于星云中心附近的这颗新形成的白矮星，发出了强烈的紫外线辐射使这个膨胀星云发出了辉光。这张由哈勃望远镜获取的数据合成的精彩影像展现了NGC 6369惊人的复杂细节和结构。星云的主要圆形结构跨度约1光年。来自电离氧、氢原子和氮原子发出的辉光被分别上色为蓝色、绿色、红色。距离地球约2000光年的小鬼星云预示了太阳未来的命运---它将在 50亿年之后坍缩成一颗白矮星，并抛出气体外壳形成自己的行星状星云。
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