NGC 2623:哈勃拍摄的合并星系

　　NGC2623:哈勃拍摄的合并星系
　　影像来源与版权：ESA/Hubble & NASA
　　说明：当星系发生碰撞时，在哪里会产生新的恒星呢？为了找到答案，天文学家们利用哈勃空间望远镜对邻近的合并星系NGC 2623及其周边拍摄了高分辨率的影像。通过对比这张和其他哈勃拍摄的影像，以及由斯皮策太空望远镜拍摄的NGC 2623的红外影像，XMM-牛顿卫星拍摄的X射线影像，星系演化探测器拍摄的紫外线影像，显示两个原本独立的旋涡星系如今紧密的缠绕在一起，它们的星系核正在合并为一个活动星系核（AGN）。在影像中心的星系核附近、以及向两侧延展的“潮汐尾”都有新生的恒星。不过令人惊讶的是，在左上方距离核心较远的区域内，却出现了明亮的蓝色恒星团。星系碰撞可以花上数亿年，这期间会发生若干次的破坏性的引力牵扯。NGC 2623又被称为Arp 243，跨度约5万光年，距离我们大约2.5亿光年远，在巨蟹座方向。虽然要重现原始的星系、还原星系合并的过程是非常具有挑战性的课题，甚至是不可能实现的，不过这类研究对于理解宇宙是如何演变却大有帮助。
　　明日一图预告：pixels in space

来源：北京天文馆