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天卫三“泰坦尼亚”:天王星最大的卫星,也是太阳系第八大卫星

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发表于 2018-12-3 11:52:55 | 显示全部楼层 |阅读模式

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天王星是太阳系八大行星之一,是距离太阳第七远的星系,在天王星之外还有一颗行星,那就是海王星。天王星和木星、土星、海王星一样是一颗气态行星,主要是由氢和氦来组成,体积巨大,在太阳系中排名第三位,天王星大气层中的气体善于反射阳光中的蓝色和绿色光,使得整个天王星呈现蓝绿色。

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天王星最大卫星天卫三



由于天王星个头巨大,所以也拥有数量众多的卫星,目前我们一共发现了天王星拥有27颗卫星。虽然天王星拥有数量众多的卫星,但是这些卫星相加的质量,在四颗气态巨行星中是最少的,天王星最主要的五颗卫星天卫一(艾瑞尔)、天卫二(乌姆柏里厄尔)、天卫三(泰坦尼亚)、天卫四(欧贝隆)和天卫五(米兰达)相加的总质量还不及海卫一崔顿的一半。

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太阳系卫星家族



其中,天卫三泰坦尼亚(Titania)是天王星所有卫星中最大的一颗,其直径约为1577千米,还不及月球大小的一半,在太阳系卫星家族中排名第八位。天卫三是由英国天文学家威廉·赫歇尔在1787年1月11日发现的,另外,威廉·赫歇尔还发现了天卫四欧贝隆。和另外三颗气态巨行星所拥有的最大卫星木卫三(直径5262千米)、土卫六(直径5151千米)、海卫一(直径2705千米)相比,天卫三的个头确实太小了。

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天王星主要卫星



天卫三绕天王星公转和自身自转的周期都是8.705天,也就是天卫三的自转和公转周期相同,意味着天卫三是被天王星“潮汐锁定”的一颗卫星。这种现象在太阳系卫星家族中非常普遍,比如月球就是被地球“潮汐锁定”的卫星,天王星还锁定了天卫一、天卫二、天卫四、天卫五等卫星。“潮汐锁定”意味着天卫三永远只有一个面朝向天王星,而另一面永远背向天王星。

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天卫三



天卫三和很多天王星的卫星一样,主要是由冰和硅酸盐类岩石来组成的,据研究推测,天卫三的构成中大约50%是冰,还有30%是硅酸盐类岩石,剩下20%是甲烷类化合物。奇怪,甲烷不是气体吗?这主要是因为天卫三距离太阳非常遥远,其表面温度大约只有-210℃,在这种低温条件下,甲烷也是以固态存在的。

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天卫三上看天王星



当然,天卫三在刚开始形成的时候温度也没有这么低,在天卫三表面我们还发现了大量火山灰的覆盖,表面曾经发生过火山活动,推测在曾经某一时段天卫三处于液态熔融状态,后来温度下降逐渐冷却,首先是表面开始冷却,然后逐步向内部冷却,由于冷却凝结会使得体积膨胀,所以在内核冷却的过程中,使得天卫三的表面发生了开裂现象。

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天王星和其卫星



我们在天卫三表面发现了长达数千公里的大峡谷,似乎也印证了上述说法。当然,目前人类对于天卫三的探索还是十分有限的,到目前为止,天卫三比较清楚的一张照片,是来自于旅行者2号在1986年飞掠天王星时拍摄的。
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