一切准备就绪！以色列首枚月球探测器今天发射！

在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，随着SpaceX猎鹰9号火箭将最后一个螺丝拧紧，一个私人月球着陆器完美地装在整流罩上，一切都准备就绪了。以色列花了8年时间加上一小队科学家和工程师做出的重大贡献，他们建造了以色列第一台离开地球轨道的机器，而且是登月探测器。今天，备受期待的时刻来了，这枚来自以色列的首个登月探测器Beresheet将发射，而以色列将成为地球上第四个登月的国家！

这艘航天器来自以色列的SpaceIL公司，SpaceIL是一家以色列非营利组织，与以色列政府所有的国防承包商以色列航空航天工业公司(Israel Aerospace Industries)合作，建造了这艘名为Beresheet的月球着陆器。这艘以色列航天器计划于2月21日星期四（美国时间）发射，目标是两个月后在月球Serenitatis海域着陆。美国宇航局在着陆器上安装了一个小型激光反射器，以测试其作为导航工具的潜力。该机构还提供了月球表面的图像，以帮助工程师确定任务的着陆点。NASA还将利用其深空通信网络向SpaceIL及其合作伙伴传输图像和科学数据。2018年7月，Bridenstine署长与以色列航天局(ISA)签署了一项协议，以便与SpaceIL就该任务进行合作。作为合作的一部分，SpaceIL将从航天器的磁力仪上提供NASA的科学数据。
SpaceIL将依靠瑞典空间公司的天线网络向航天器发送导航指令并跟踪其轨道。一旦飞船着陆，美国宇航局的深空网络(DSN)将在它和地球之间传输数据。DSN是一个由位于加州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室管理的全球天线系统，科学家们用它与深空宇宙飞船进行通信。SpaceIL任务推进了NASA和ISA之间的伙伴关系，因为这两个机构将与全球科学界分享由此产生的发现。

据了解，登月探测器Beresheet（贝雷斯特）高约5英尺(1米)，宽约7.5英尺(2.3米)，起落架和支架均已展开，是今天将搭载猎鹰9号的两个有效载荷之一，另一个有效载荷是一颗地球通信卫星。着陆器将首先与火箭分离，通过利用重力推动自身，走一条通往月球的漫长路线，以节省燃料。因此，Beresheet将在地球轨道上停留大约一个月，慢慢地扩大它的椭圆轨道，直到它到达远地点，也就是离地球最远的点，即近25万英里(40万公里)远的地方。太空研究小组将需要精确测量Beresheet的远地点时间，才能在绕地球运行的轨道上与月球相遇。随后导航员可以减慢航天器的速度，使其被月球的引力捕获，从而进入其轨道。
一旦探测器被月球捕获，科学家们将下达指令围绕它飞行一周，进行一些机动性操作，然后开始20到30分钟的自主下降。也就是说，贝雷斯特将于4月11日至12日之间降落在一片黑暗的古代火山区域，从地球上可以看到，这片区域被称为“宁静海”(Mare Serenitatis in Latin)。1972年12月11日，美国宇航局的阿波罗17号宇航员在这个地区附近着陆。

现在，Beresheet将有机会以它的着陆标志着太空探索的新开端。尽管这次任务的主要目标是安全着陆，但航天器将尝试在轨道上、着陆过程中以及地面上进行科学研究。然而，留给它的时间并不多，飞船着陆后最多只能在3个地球日内经受得住当地正午212华氏度(100摄氏度)的高温——相当于月球上的14个地球日。但对地球上的科学家来说，每一秒都很重要。
美国宇航局的月球勘测轨道飞行器(LRO)是该机构三个环绕月球并对其进行研究的航天器之一，当着陆器接近月球表面时，它将分析由贝雷斯特的优质发动机释放的气体。

Beresheet上的另一项实验设备将涉及一种名为激光反射阵列的小型而坚固的仪器。这款设备比电脑鼠标还小，它有8面由石英立方体角组成的镜子，镜子被固定在一个圆顶状的铝制框架中。这种配置允许设备将来自任何方向的光线反射回其光源。LRO的激光高度计是一种测量高度的仪器，它将尝试向Beresheet的反光镜发射激光脉冲，然后测量光反射回来需要多长时间。通过使用这项技术，工程师们希望能够在4英寸(10厘米)内精确定位贝雷斯特的位置。
有一天，这种既不需要电力也不需要维护的简单技术，可能会使导航到月球、小行星和其他天体的位置变得更容易。它也可以从宇宙飞船上吸附到天体表面，在那里反射器可以帮助科学家跟踪天体在太空中的旋转速度或位置。
激光反射器已成为空间探索的工具。阿波罗宇航员在50年前在月球的不同位置留下了三个巨大的反射板。它们现在仍在反射光，每个都有100面镜子，尽管它们将光反射回地球而不是近距离轨道飞行器。利用这些镜子，科学家们已经了解了许多关于月球的事情，特别是月球正以每年1.5英寸(3.8厘米)的速度远离地球。