英国：打造航天初创企业“乐土” 壮大航天产业

　　12月7日，在拉瑟福德·阿普尔顿实验室（RAL）召开的第13届阿普尔顿航天会议上，英国航天局首席执行官特诺克表示，英国准备通过提供竞争性早期融资支持来推动现有企业发展，支持开办新企业，并鼓励外资企业在英国落户。他说：“我们正在寻找大批新的创企，尤其是外来投资。我们要做的是吸引那些创办于别处的企业由于我们能提供资金、提供集群环境、提供技术支持乃至提供公共部门提供不了的赠款而来到英国落户。”
　　特诺克在会上宣布，英国航天局将拿出20万英镑（26.8万美元）来新开设4个航天技术商业孵化器。这4个孵化器将分别设在伦敦（由六翼天使资本公司支持）、汉普郡（由牛津创新公司支持）、韦斯科特（由位于哈韦尔的英国卫星应用弹射器（Catapult，本意是弓弩，但英国近来似乎很喜欢将其用在一些机构的名称中，用以表示要快速、强力地启动某项事业——译注）提供支持）和莱彻斯特大学（由该大学自己提供支持）。它们将各从英航天局得到5万英镑经费。这将使英航天创企集群总数达到15个。英最大一个航天企业集群位于哈韦尔，目前有80家处于不同发展阶段的航天企业。哈韦尔航天企业集群开发建设经理哈特在会上称，负责监管开发建设工作的英国科技设施理事会希望该集群企业数量到2030年能增至200家。

　　英国政府吸引外企的规划已初见成效。英卫星应用弹射器在会上宣布，它将为由轨道微系统公司牵头的一项在轨验证任务提供经费支持。轨道微系统公司创办于美国科罗拉多州博尔德，今年6月迁到英国。英国创新署向该公司提供了150万英镑资金，以支持其研发咖啡罐大小的一种微波辐射计探空光谱仪。这种仪器将装在由克莱德空间公司制造的一颗三体立方星上进行首次在轨试验。轨道微系统公司首执霍赛克称，能得到政府资金支持是促使该公司迁往英国的一个主要原因。他说，要想得到NASA的发射支持，仅走申请程序就可能要花一年时间，且沟通渠道很有限，而英国不仅办事速度更快，而且整个过程也透明得多。他还说，能通过英国创新署得到的资金支持水平也是在美国达不到的。霍赛克说，美国小企业管理局顶多只会给提供贷款，根本没有英国的这种机制。
　　特诺克称，轨道微系统公司的做法无疑打破了原有的一个趋势，因为过去三四十年里英国人才向北美的流失一直很严重。此外，很多英国创企都认为它们若是在美国命运或会更好些，因为那里更便于争取到风险投资。轨道微系统公司希望硅谷投资者最终能把目光投向大洋彼岸。该公司希望最终能建起由36～40颗微型卫星组网的一个气象星座。
　　霍赛克还表示，投资者对小卫星遥感创业项目的投资意愿与约5年前的鼎盛时期相比已有明显下降，目前寻找的是那些更加成熟并经过试验的技术。轨道微系统公司打算明年秋天发射其首颗卫星，预计其完整的星座会在2020年全面启用。该星座可提供全球各地的温湿度和降水数据，分辨率16公里，更新速度为15分钟。

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